Deel op social media
Onze collega Valerie van der Werff is projectmedewerker bij de MIND Young Academy en Luister Eens. We spraken met haar over haar rol binnen de teams, haar persoonlijke motivatie en de maatschappelijke impact van mentale gezondheid op jongeren.
Ze werkt met docenten, ambassadeurs en peer educators, en ziet van dichtbij hoe belangrijk het is om het gesprek te openen over mentale gezondheid—bij jongeren, volwassenen én in het klaslokaal.
Valerie werkt inmiddels al ruim vier jaar bij Diversion als projectmedewerker. Ze begon als peer educator bij het lesprogramma MIND Young Academy en heeft vanaf het begin al veel affiniteit met het programma gehad.
“Mijn startdag was eigenlijk ook de startdag van Luister Eens,” vertelt ze. “Dat maakt het bijzonder, omdat je een project dat ongeveer vijf jaar duurt echt van begin tot eind meemaakt.”
Binnen het project Luister Eens houdt zij zich voornamelijk bezig met het geven van docententrainingen. Daarbij bezoekt ze scholen om docenten te helpen mentale gezondheid op een laagdrempelige manier bespreekbaar te maken in de klas. “Docenten willen het onderwerp vaak wel bespreken maar weten niet altijd hoe ze dat klassikaal kunnen doen. Tijdens de trainingen gaan we daar samen over in gesprek en geven we handvatten.”
De trainingen worden samen met een ambassadeur gegeven. In het begin begeleidde zij deze ambassadeurs zelf. Inmiddels ligt de overkoepelende begeleiding bij een collega, en Valerie zorgt ervoor dat ambassadeurs goed voorbereid zijn en weten wat ze kunnen verwachten tijdens de trainingen. Haar focus ligt daarnaast op het contact met scholen en het uitvoeren van de trainingen.
De invulling van haar werkweek verschilt per periode. Sommige weken staan vooral in het teken van het organiseren van docententrainingen, terwijl andere weken meer gericht zijn op het leggen van contact met scholen.
“Als er minder trainingen gepland staan, ben ik bijvoorbeeld bezig met het benaderen van scholen,” vertelt ze. “We willen ervoor zorgen dat scholen weten dat we deze trainingen kosteloos kunnen aanbieden.”
Dat gebeurt onder andere via lessen van de MIND Young Academy, waar ze de trainingen onder de aandacht brengt. “Er zit een mooie wisselwerking tussen de projecten. We zorgen dat collega-projecten ook weten wat we doen zodat de projecten en training een goede aanvulling op elkaar kunnen zijn.”
Wanneer een training plaatsvindt, bezoekt ze de school zelf. Tijdens zo’n sessie kijkt ze ook kritisch naar het programma. “We evalueren bijvoorbeeld of onderdelen doorontwikkeld moeten worden en of hoe de gastlessen bevielen bij de klassen.”
Naast Luister Eens werkt ze intensief aan de MIND Young Academy. Binnen dit project is haar rol breder en houdt ze zich met meerdere onderdelen bezig. Een belangrijk deel van haar werk bestaat uit het contact met scholen. Ze zorgt ervoor dat lessen kunnen plaatsvinden, voert intakegesprekken en organiseert evaluaties. Daarnaast begeleidt ze de peer educators: jongeren die zelf de lessen geven.
“Wanneer peers extra begeleiding nodig hebben of willen sparren, ben ik hun eerste aanspreekpunt,” legt ze uit. “We hebben een duidelijke begeleidingsstructuur opgezet, waarmee we peers actief en gericht ondersteunen in hun ontwikkeling. Ik ga regelmatig op lesbezoek en geef feedback, zodat ze niet alleen reflecteren, maar ook concreet verbeteren. Wat mij motiveert, is het zichtbaar laten groeien van peer educators: hen helpen hun kwaliteiten scherp te krijgen en gericht stappen te zetten in hun ontwikkeling.”
Ook bewaakt ze de kwaliteit van het project: dat betekent onder andere dat ze signalen uit de praktijk verzamelt en meedenkt over verbeteringen van het lesmateriaal. “Het grootste deel van het door ontwikkelen doen we in de zomer, maar tussendoor verzamelen we al allerlei feedback die we later kunnen verwerken.”
Valerie’s belangrijkste verantwoordelijkheden binnen beide projecten zijn duidelijk: zij zorgt ervoor dat ze toegang krijgen tot klaslokalen en waardevolle gesprekken plaatsvinden met zowel jongeren als docenten. Met de lessen en trainingen die zij verzorgen, draagt ze bij aan het structureel bespreekbaar maken van mentale gezondheid.
Het thema mentale gezondheid sluit sterk aan bij haar persoonlijke normen en waarden. Tijdens haar studie begon ze als peer educator bij de MIND Young Academy. Ze zocht destijds naar werk waarin ze écht betekenis kon vinden. Dat was ook een belangrijke reden voor haar om bij Diversion te gaan werken. “Het voelt alsof ik elke dag werk aan een grotere missie, maar ook aan een persoonlijke missie.”
De momenten waarop ze direct merkt dat haar werk impact heeft, geven haar de meeste voldoening. Een voorbeeld dat haar is bijgebleven komt uit een les van de MIND Young Academy. “Een leerling vertelde dat hij na de eerste les voor het eerst met een vriendin had gedeeld waar hij mee zat. Dat zijn zulke mooie momenten. Dan denk je echt: hier doen we het voor.”
Volgens haar spelen er veel maatschappelijke factoren die invloed hebben op de mentale gezondheid van jongeren. Docenten geven bijvoorbeeld regelmatig aan dat er veel speelt binnen klassen. Prestatiedruk en faalangst komen vaak terug in gesprekken. Veel jongeren leggen de lat ook hoog voor zichzelf en ze vragen zich steeds vaker af of ze wel goed genoeg zijn en hebben onzekerheid over de toekomst.
Ook maatschappelijke ontwikkelingen spelen mee, zoals stijgende huurprijzen of geldproblemen. “Bij mbo-studenten merk je dat soms nog sterker, omdat zij dichter bij de fase zitten waarin ze op zichzelf gaan wonen.” Daarnaast spelen sociale media een rol. Jongeren vergelijken zichzelf constant met anderen, wat extra druk kan veroorzaken.
Tot slot benadrukt ze dat het gesprek over mentale gezondheid niet altijd groot of zwaar hoeft te zijn. En dat het belangrijk is dat het onderwerp vaker op een laagdrempelige manier terugkomt in het schooljaar. Door mentale gezondheid regelmatig bespreekbaar te maken, wordt het normaler om erover te praten.
“Als we vaker over onze mentale gezondheid praten, wordt de drempel lager om mentale problemen met anderen te delen of om hier hulp bij in te schakelen.”
